Генетики, изучающие древнюю ДНК, выявили мутации, которые, хотя и уменьшали летальность от чумы, одновременно облегчали ее более оперативное распространение. Авторами этого открытия стали исследователи из Института Пастера.
При анализе ДНК возбудителей чумы Юстиниана и средневековой «черной смерти» ученые нашли изменения в генах семейства pla, оказывающих влияние на уровень смертности и формирование бубонов.
Опыты на мышах показали, что мутации, сопряженные с данными генами, ускоряют темпы распространения чумы и увеличивают время жизни грызунов после инфицирования. Это помогает понять, почему прошлые эпидемии чумы были столь продолжительными.