Причины уменьшения размеров капских леопардов раскрыли генетики

Леопарды Капской области Южной Африки заметно меньше представителей других регионов континента — их масса в среднем вдвое ниже.

Чтобы выяснить причины этого явления, международная группа исследователей провела полное секвенирование геномов животных и сравнила их с другими популяциями. Результаты опубликованы в журнале Heredity.

История изоляции популяции

Генетический анализ показал, что капские леопарды отделились от восточноафриканских около 20–24 тысяч лет назад, в период климатических изменений последнего ледникового максимума.

Географические и климатические барьеры, а также влияние человека ограничили миграцию, из-за чего популяция оказалась изолированной в районе Капских гор.

Адаптация к условиям среды

В изолированной популяции выявлено около 90 генов, связанных с размером тела, развитием мышц и энергетическим обменом, которые подверглись изменениям в процессе эволюции.

По мнению учёных, уменьшение размеров связано с нехваткой крупной добычи, что сделало преимущество более мелкого и манёвренного тела очевидным.

Генетическое здоровье популяции

Несмотря на изоляцию и историческое сокращение численности, капские леопарды сохранили высокое генетическое разнообразие. Это может повысить их устойчивость к изменениям климата, если удастся сохранить безопасные коридоры миграции и снизить антропогенные угрозы.

Больше новостей и эксклюзивных видео смотрите в канале Самара Онлайн 24 в MAX.