Палеонтологи выяснили причину гибели древней птицы в Китае

Палеонтологи сообщили об открытии нового вида ископаемых птиц из раннего мела Китая, смерть которого, по версии исследователей, была связана с необычной причиной — закупоркой пищевода сотнями мелких камней. Останки были обнаружены в коллекции музея природы Шаньдун Тянью и впоследствии описаны сотрудниками Филдовского музея естественной истории в Чикаго.

Изучая материал, младший куратор отдела ископаемых рептилий Цзинмай О’Коннор выделила среди многочисленных экспонатов небольшой, хорошо сохранившийся отпечаток тела птицы, возраст которого оценивается примерно в 120 миллионов лет. Анализ анатомии позволил установить, что это представитель ранее неизвестного вида, получившего название Chromeornis funkyi. Родовое имя отсылает к музыкальной группе Chromeo, а видовое — к любимому жанру исследовательницы.

Скелетная морфология показала, что окаменелость принадлежит небольшой птице, по размеру сопоставимой с современным воробьём. При этом строение клюва и зубов сближает её с крупными энанциорнитиновыми птицами семейства Longipterygidae, известными по другим находкам из Китая. У Chromeornis funkyi выявлены относительно крупные зубы, сосредоточенные на дистальном участке клюва, что характерно для представителей этой группы. Малые размеры тела и ряд отличительных деталей черепа позволили отнести экземпляр к самостоятельному виду.

Особый интерес вызвало содержимое области шеи и грудной клетки. При микроскопическом анализе и последующей компьютерной томографии в проекции пищевода обнаружили более 800 мелких камней, в том числе глиняные шарики. Положение и распределение этих включений указывали на то, что они были проглочены при жизни, а не попали в окаменевший комплекс постфактум. В опубликованных материалах подчёркивается, что среди многочисленных ископаемых птиц той же эволюционной ветви ранее не находили гастролитов или сходных скоплений камней.

Авторы исследования сопоставили данные с известными случаями использования животных камней в пищеварении. В современной зоологии термин «гастролиты» применяют к проглоченным камням, которые помогают перетирать корм в желудке. Они встречаются у ряда птиц, рептилий и некоторых вымерших динозавров. Однако в случае Chromeornis funkyi камни не располагались в желудочном отделе, а скапливались именно в пищеводе, что не соответствует типичному образцу гастролитов.

Исходя из этого, авторы сделали вывод, что камни не использовались для помощи в переваривании пищи. Одна из предложенных гипотез состоит в том, что птица могла страдать от заболевания или дискомфорта и по какой‑то причине начала поедать мелкие камешки и глиняные шарики, а затем попыталась от них избавиться. Массовое проглатывание, по версии учёных, привело к тому, что камни сформировали плотный конгломерат, застрявший в горле и приведший к гибели животного.

По результатам работы Chromeornis funkyi отнесли к энанциорнитинам — одной из крупнейших групп меловых птиц, отделившейся от линии предков современных пернатых около 130 миллионов лет назад. Эти птицы характеризовались зубчатым клювом и занимали разнообразные экологические ниши в раннемеловых лесах и прибрежных зонах. После удара астероида 66 миллионов лет назад энанциорнитины вымерли вместе с большинством динозавров, в то время как другая ветвь пернатых стала основой для современной орнитофауны.

Исследователи отмечают, что находка из Шаньдун Тянью демонстрирует потенциал музейных коллекций для новых открытий: ранее считавшийся рядовым экспонатом образец оказался ключом к описанию нового вида и редкого сценария гибели древней птицы. По их оценке, анализ подобных окаменелостей помогает уточнять не только систематику энанциорнитинов, но и поведенческие особенности, а также факторы, оказывавшие влияние на выживание пернатых в экосистемах раннего мела, сообщает rodina-history.ru.

Обратите внимание: Овнов ждет резкий карьерный подъем, а Ракам смело можно начинать ремонт