Ученые впервые изучили метаболизм животных по окаменелым костям
freepik.com
Палеонтология выходит за рамки формы костей и размеров скелетов. Исследование, опубликованное в Nature, демонстрирует первый успешный анализ молекул метаболизма в окаменелых костях возрастом до 3 миллионов лет. Новый подход, получивший название палеометаболомика, позволяет восстанавливать здоровье, рацион и условия среды обитания древних животных почти так же подробно, как если бы они жили сегодня.
Команда учёных изучила фрагменты костей грызунов, антилопы, свиньи и слона, найденные на стоянках ранних людей в Танзании, Малави и ЮАР. С помощью высокоточной масс‑спектрометрии они выявили тысячи метаболитов — продуктов обмена веществ и растительных соединений, попавших в организм с пищей. Многие из этих молекул известны по исследованиям современных животных, что позволило перекинуть мост между прошлым и настоящим.
Анализ показал, что древние экосистемы были заметно теплее и влажнее нынешних: состав метаболитов соответствует климату с более высоким уровнем осадков и иным типом растительности. В костях обнаружили следы соединений, характерных для растений вроде алоэ и спаржи, что помогло уточнить, какие виды доминировали в рационе травоядных и какие почвы преобладали в регионе.
Не менее важный результат связан со здоровьем древних животных. В образце суслика возрастом около 1,8 миллиона лет из ущелья Олдувай нашли маркеры заражения паразитом, который у людей вызывает сонную болезнь. Это показывает, что многие патогены и экологические связи существовали в Африке задолго до появления современных видов.
Руководитель исследования профессор Тимоти Бромидж отмечает, что палеометаболомика превращает окаменелости в источник «живой» информации: по ним теперь можно судить не только о том, кто жил в прошлом, но и как именно он жил, чем болел и в какой среде существовал, сообщает rutab.net.
