Биологи установили причину гибели пингвинов в Антарктиде
Исследователи выяснили, что причиной гибели тысяч пингвинов на удаленных островах Антарктиды стала птичья холера, а не птичий грипп H5N1, как предполагалось ранее. Анализ остатков 49 погибших птиц подтвердил это. Об этом сообщает Naked Science.
В начале 2024 года птичий грипп H5N1 впервые был зарегистрирован в Антарктике: вирус был обнаружен у мертвых птиц на субантарктическом острове Южная Георгия. Он уже привел к массовой гибели морских птиц и млекопитающих в других регионах, что вызвало опасения по поводу возможной катастрофы на уязвимом континенте. Пингвины, живущие в крупных колониях, вызывали особую тревогу, так как они не сталкивались с новыми инфекциями.
Пингвины Адели являются самым многочисленным видом среди антарктических пингвинов. На архипелаге Дейнджер в море Уэдделла находятся две большие колонии, где гнездится более миллиона пар. Эти острова считались последним убежищем для вида, в то время как популяция на западе Антарктического полуострова сокращалась.
Птичья холера вызывается бактерией Pasteurella multocida и поражает более 190 видов птиц по всему миру. Болезнь у пернатых протекает быстро: зараженная птица может погибнуть в течение нескольких часов без видимых признаков недуга.
В марте 2024 года международная экспедиция посетила острова Дейнджер и обнаружила тысячи мертвых пингвинов Адели, а также останки других птиц и морского котика. Первоначально исследователи заподозрили птичий грипп, так как он недавно достиг региона.
Чтобы определить истинную причину, биологи взяли пробы от 49 мертвых животных. Специалисты провели вскрытия, молекулярные тесты и изучили ткани под микроскопом. Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Анализ показал, что ДНК бактерии птичьей холеры была обнаружена в 46 из 49 тушек. Генетический материал вируса гриппа был найден лишь у нескольких птиц в небольших количествах. Микроскопические исследования подтвердили наличие бактерий и очагов отмирания тканей в сосудах и печени пингвинов.
Генетический анализ показал, что штамм бактерии с островов Дейнджер почти идентичен возбудителю, который вызвал вспышку птичьей холеры у пингвинов в заливе Хоуп в 2001 году, что указывает на циркуляцию инфекции в регионе минимум 20 лет.
По оценкам авторов исследования, около 1% взрослой популяции пингвинов на острове Хероина погибло. Однако ученые отметили, что это может быть лишь небольшая часть реальной смертности, так как падальщики и снегопады быстро скрывают трупы. Точную хронологию вспышки установить не удалось, но по состоянию гнездования исследователи предположили, что эпидемия произошла в январе — начале февраля 2024 года.
Таким образом, биологи показали, что за страхом перед птичьим гриппом скрывается старая смертельная бактерия, существующая в Южном океане десятилетиями. Острова Дейнджер, где гнездится 55% всей популяции пингвинов Антарктического полуострова, теперь сталкиваются с тремя угрозами: старыми бактериями, новым вирусом и тающим льдом.
