Неприязнь к употреблению насекомых в пищу может длиться 9 тысяч лет

Исследование древних образцов зубного камня показало, что жители северной Евразии на протяжении тысячелетий редко включали насекомых в свой рацион. Ученые проанализировали 745 образцов, относящихся к людям современного типа и датированных периодом до 33 000 лет назад. В зубном камне сохраняются следы ДНК продуктов, которые регулярно употреблялись в пищу. Данную информацию сообщает портал Science XXI.

Работа была выполнена специалистами Института эволюционной биологии, который создан при Испанском национальном исследовательском совете и Университете Помпеу Фабра. Они также исследовали гены, ответственные за расщепление хитина — вещества, составляющего наружный покров насекомых. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.

У населения северной Евразии были выявлены мутации генов хитиназы, которые связаны со сниженной способностью переваривать хитин. По мнению авторов, такая особенность сохраняется около 9 000 лет, начиная с периода распространения земледелия. Ученые полагают, что отказ от употребления насекомых в Европе обусловлен не только культурными факторами, но и длительными экологическими и эволюционными процессами.

У неандертальцев, которые жили в аналогичных природных условиях, была обнаружена другая картина. В их зубном камне нашли значительно больше ДНК насекомых по сравнению с людьми современного типа. Среди наиболее частых следов оказались двукрылые, включая мух и комаров, что может свидетельствовать о потреблении останков животных с личинками насекомых.

Исследователи также предположили, что неандертальцы могли хранить свою добычу в водоемах или заболоченных местах, где комары откладывали яйца. Их гены, отвечающие за переваривание хитина, были, по мнению ученых, лучше адаптированы к такому рациону. Сходные признаки были выявлены и у единственного денисовского человека, включенного в анализ.

У древних и современных популяций, обитавших ближе к тропикам, чаще встречались варианты генов, способствующие более активной выработке ферментов для переваривания хитина. Авторы связывают это с большей доступностью термитов, саранчи и других общественных насекомых в тропических регионах. С увеличением расстояния от экватора активность этих ферментов снижалась, поскольку насекомых становилось меньше и их сбор требовал больших усилий.