Создан экологичный метод извлечения лития из природных рассолов
С ростом интереса к электромобилям и накопителям энергии наблюдается значительный спрос на литий. Однако традиционные способы его добычи истощают запасы пресной воды и наносят вред экосистемам. Ученые разрабатывают новые технологии прямого извлечения лития из природных рассолов, которые не только сохраняют воду, но и позволяют извлекать до 95% этого ценного элемента намного быстрее, чем при обычном выпаривании. Об этом сообщает TechInsider.
Опреснительные установки, обеспечивающие питьевой водой засушливые прибрежные области, могут стать источником лития. В процессе опреснения морской воды образуются миллионы тонн концентрированного солевого стока, и современные технологии могут преобразовать эти вредные отходы в ценное сырье для аккумуляторов.
Традиционная добыча лития из подземных водоносных горизонтов в засушливых регионах основана на многомесячном испарении рассола в больших открытых бассейнах, что приводит к значительной потере воды и оставляет до половины полезного металла в отходах.
Ученые из Университета Монаша в Австралии предложили стратегию, основанную на частичном испарении и селективном растворении. На первом этапе рассол превращается в смесь солей, после чего применяется смесь ацетона и этанола, которые избирательно вымывают литий, оставляя другие минеральные соединения нетронутыми. Лабораторные испытания показали, что новая технология позволяет извлекать до 95% лития.
Кроме того, растворители можно повторно использовать, а солнечные системы конденсации способны улавливать испаряющуюся воду, возвращая ее в оборот. Это особенно актуально для пустынных регионов Чили и Аргентины, где сосредоточена четверть мировых запасов лития.
Профессор Хуантин Ван отметил, что основным ограничением существующих процессов является необходимость в пресной воде и медлительность процесса. Новая методика может помочь извлекать литий даже из промышленных отходов и хвостов горнодобывающих производств.
Параллельно разрабатываются и другие инновационные концепции. Стартап при Австралийском национальном университете использует температурный градиент для разделения ионов. Разработчики технологии опираются на редкое свойство: в определенных условиях ионы лития движутся к теплу, в то время как большинство других ионов покидает горячие зоны.
Это позволяет избежать испарительных бассейнов и сохранить ценную воду. Эксперты отмечают высокий потенциал обеих технологий, хотя их масштабирование и коммерческое внедрение потребуют значительных инвестиций.
