Ученые нашли следы древнего вируса в средневековых манускриптах

Старинные манускрипты могут содержать не только культурные и бытовые сведения, но и следы заболеваний, которые поразили животных тысячи лет назад. Исследователи выявили генетический материал вируса оспы овец в пергаменте средневековых манускриптов и восстановили историю распространения этой инфекции. Данная информация была представлена порталом Известия. Эту информацию сообщает издание Самара онлайн 24.

Оспа овец — это высококонтагиозное вирусное заболевание, затрагивающее овец и проявляющееся повышением температуры, образованием узелков и высыпаниями на коже и слизистых оболочках. Инфекция передается в основном воздушно-капельным путем и через контакт с зараженными животными или предметами. Болезнь может приводить к гибели овец, снижению их продуктивности и значительным экономическим потерям в животноводстве. Этот вирус относится к роду Capripoxvirus и не представляет опасности для человека.

Международная исследовательская группа, возглавляемая учеными из Университетского колледжа Дублина, проанализировала средневековые рукописи и обнаружила в пергаменте следы вируса оспы овец (SPPV). Результаты работы были опубликованы в журнале Science Advances. Ученые восстановили 21 новый древний геном возбудителя, проанализировав 39 археологических и исторических образцов.

Среди исследованных документов оказались Йоркские Евангелия, созданные около одной тысячи лет назад, а также «Корпусный глоссарий», один из первых английских словарей, датируемый IX веком. Вирусная ДНК была также найдена в других манускриптах из Британии и континентальной Европы.

Ранее для создания книг использовали пергамент, изготовленный из специально обработанной кожи животных. Если животное было заражено, генетический материал вируса мог сохраниться в его шкуре и спустя столетия попасть в руки исследователей. Ученые также нашли ДНК вируса на пергаменте из телячьей и козьей кожи, что может указывать на заражение других видов животных или загрязнение материала во время обработки шкур.

Обнаружение вирусной ДНК в манускриптах открывает новые возможности для изучения истории инфекционных заболеваний. Ранее исследователи в основном искали следы древних патогенов в останках людей и животных. Теперь стало известно, что источником информации могут быть и предметы, изготовленные из биологических материалов.

Луи Л’От, ведущий автор исследования, отметил, что находка древней ДНК патогенов полностью изменила представление о инфекционных заболеваниях в прошлом. Исследование показало, что пергамент способен сохранять ДНК патогенов животных, и, возможно, архивы и библиотеки по всему миру содержат генетические следы вспышек болезней животных в прошлом.

При этом на страницах с вирусной ДНК не было обнаружено видимых следов поражения. Это не обязательно указывает на здоровье животных, так как кожные проявления оспы овец часто локализуются на участках тела без шерсти. Кроме того, при производстве пергамента поверхность кожи очищалась и обрабатывалась, что могло привести к исчезновению внешних признаков болезни.

Чтобы проследить историю инфекции более глубоко, ученые изучили не только рукописи, но и зубы овец из археологических памятников бронзового века. Зубная ткань защищает генетический материал от разрушения, что позволяет находить следы древних инфекций спустя тысячи лет.

Ранние образцы вируса датируются примерно 1875–1645 годами до нашей эры и 1336–1130 годами до нашей эры. Эти находки в сочетании с данными из рукописей показывают, что вирус поражал стада не менее 3,7 тысячи лет назад.

Сравнив древние и современные геномы, исследователи оценили время расхождения основных линий семейства каприпоксвирусов, к которому относятся вирус оспы овец, вирус оспы коз и возбудитель узелкового дерматита крупного рогатого скота. По расчетам ученых, их эволюционные линии разделились в промежутке от 11,5 тысячи до 3,7 тысячи лет назад, что совпадает с одомашниванием животных и миграцией стад из евразийской степи в Европу, способствовавшей распространению инфекций.

Одним из наиболее интересных результатов стало то, что геном вируса оспы овец за несколько тысячелетий изменился сравнительно незначительно. Сравнение древних последовательностей с современными показало, что возбудитель сохранял генетическую стабильность на протяжении длительного времени. Средневековые образцы сформировали отдельную эволюционную группу, отличавшуюся от современных вариантов вируса.

Кевин Дейли, руководитель исследования, подчеркнул, что эти геномы помогают понять, как развивались патогены и как они влияли на общества в прошлом. Например, вирус оспы овец, как показывают результаты, поражает стада в Евразии не менее трех с половиной тысячелетий.

Оспа овец продолжает оставаться серьезной угрозой для животноводства, так как инфекция быстро распространяется среди стада и может приводить к гибели животных, а также снижению производства мяса, молока и шерсти. Авторы исследования считают, что изучение древних геномов поможет лучше понять происхождение и эволюцию современных возбудителей. Они также предполагают, что аналогичные следы других инфекций могут быть обнаружены в исторических документах и архивах.