Учёные разработали метод для обнаружения свинца в чернилах свитков Геркуланума
Исследователь Дуглас Сайлер воссоздал условия, при которых почти две тысячи лет назад погибли папирусные свитки библиотеки Геркуланума. Он приобрёл папирус и тростниковые перья в Египте, японскую сажевую тушь, а затем попросил старшеклассников переписать на листы отрывки из «Звёздных войн», Библии и научно-фантастического телесериала «За гранью возможного» 1960-х годов. Готовые тексты Сайлер свернул, поместил в контейнер и обжёг в высокотемпературной печи до полного обугливания. Данную информацию сообщает портал Science XXI.
Эксперимент был направлен на то, чтобы выяснить, возможно ли читать такие свитки, не разворачивая их вручную. Извержение Везувия в 79 году нашей эры засыпало Геркуланум вулканическим пеплом, превратив более тысячи папирусов в хрупкие обугленные остатки; расположенная неподалёку Помпея также оказалась погребена. При этом катастрофа сохранила единственную известную целостную библиотеку античности, в которой могут находиться произведения, исчезнувшие из истории.
Сайлер предположил, что свинец, содержащийся в чернилах, будет поглощать рентгеновское излучение значительно сильнее, чем обугленный папирус. Это позволило бы компьютерным алгоритмам виртуально распрямлять слои свитка и выявлять скрытые буквы. В статье, опубликованной 16 сентября в журнале PLOS ONE, исследователь и его коллеги сообщили, что даже очень небольшие количества свинца делают надписи различимыми при рентгеновской компьютерной томографии.
В экспериментальных образцах свинец поглощал до 25 раз больше рентгеновских лучей, чем окружающий обугленный материал. Буквы поэтому выглядели яркими отметками на тёмном фоне. «С присутствием свинца в чернилах вы получите огромную подпись, поэтому вам действительно нужно искать свитки с содержанием свинца», — сказал Сайлер. — «У них возникают проблемы с чтением многих из них из-за низкого контраста угольных чернил на угольном папирусе. Мы относительно уверены, что если они начнут искать свинец, или позволят нам искать свинец, это поможет всему процессу. Это Святой Грааль.»
Для предварительного отбора свитков учёные также испытали сравнительно недорогой портативный рентгенофлуоресцентный сканер. Он смог обнаружить свинец в чернилах обожжённого папируса, что может помочь выбирать наиболее перспективные образцы для последующей компьютерной томографии. Проверка показала, что оба метода фиксируют содержание свинца от 25 микрограммов на квадратный сантиметр.
В коллекции Виллы папирусов сейчас насчитывается около 1,8 тысячи свитков и их фрагментов, хранящихся в Италии, Франции и Англии. Физическое разворачивание, начатое после обнаружения библиотеки в 1752 году, часто превращало хрупкие рулоны в пепел, поэтому итальянские власти прекратили такие попытки; каждый успешно раскрытый свиток содержал неизвестный учёным текст, в том числе труды философа-эпикурейца Филодема. Как сообщает ScienceDaily, исследование Сайлера финансировалось им самим, а среди соавторов были специалисты Национального института стандартов и технологий США, Университетского колледжа Лондона и лаборатории Резерфорда — Эпплтона.
