В смоляных ямах Ла-Бреа найден новый вид вымершей жабы
В известных смоляных ямах Ла-Бреа ученые выявили новый вид вымершей жабы, существовавшей около 45 тысяч лет назад. Эта находка неожиданно помогла исследователям более точно восстановить климатические и природные условия эпохи Ледникового периода. Об этом сообщает портал TechInsider.
Смоляные ямы Ла-Бреа в Лос-Анджелесе славятся останками мамонтов, саблезубых кошек и ужасных волков. Однако новое исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, продемонстрировало, что важные подсказки о прошлом могут быть скрыты в менее заметных окаменелостях.
Палеонтологи описали ранее неизвестный вид жабы, названный Spea labreae. Это первая вымершая амфибия, найденная в Ла-Бреа, и лишь вторая известная ископаемая амфибия такого рода на территории США.
Кости долгое время оставались незамеченными
Находка была сделана во время повторного изучения старой музейной коллекции. Большинство костей земноводных и рептилий были собраны много лет назад, но долгое время оставались практически без внимания.
Сначала исследователи предположили, что необычная форма костей связана с повреждениями или болезнями животных. Но после сравнения с современными и ископаемыми родственниками стало очевидно, что это совершенно новый вид.
Обнаружение стало возможным благодаря нескольким костям, сохранившим характерные особенности строения, позволяющим уверенно отличить один вид жабы от другого. Для земноводных такие находки считаются редкостью, так как их скелеты обычно очень просты и плохо подходят для определения новых видов.
Значение маленьких животных
По словам ученых, крупные хищники и травоядные обитали на больших территориях, поэтому сами по себе не дают информации о местном климате. Например, ужасные волки встречались от Канады до Южной Америки, и их присутствие не позволяет понять, какой была природа конкретного региона.
Ситуация иная с небольшими животными. Амфибии, ящерицы, насекомые и грызуны связаны с определенной температурой, влажностью и растительностью. Они редко покидают привычную среду обитания, что делает их останки своеобразными «датчиками» древнего климата.
Следы влажной Калифорнии
Вместе с новым видом жабы исследователи изучили и останки мексиканской роющей жабы – вида, который существует и сегодня. Эти земноводные обитают примерно в 2,5 тысячи километров южнее Ла-Бреа.
Это указывает на то, что десятки тысяч лет назад климат Южной Калифорнии был значительно более влажным, чем сейчас. Подобные находки помогают ученым восстанавливать древние экосистемы и лучше понимать, как современные животные могут реагировать на изменения климата в будущем.
