Вирус «похитил» человеческий ген для атаки на людей

Исследователи выяснили, что вирус контагиозного моллюска, относящийся к семейству поксвирусов, содержит фрагмент человеческой ДНК, который был «похищен» у предков человека около 100 тысяч лет назад. Это первый зарегистрированный случай, когда вирус использует ген, полученный в сравнительно недавней эволюционной истории. Ученые предполагают, что этот ген способствует более эффективному заражению клеток человека, позволяя вирусу обходить их защитные механизмы. Эту информацию сообщает издание TechInsider.

Ген BC200 имеет уникальную способность: он может вызывать клетки на вставку его копий обратно в ДНК. В геноме современного человека обнаружено 178 таких повторов, которые накапливались на протяжении миллионов лет эволюции. Вероятно, именно сбой в механизмах копирования, который регулярно дублировал BC200 в нашем геноме, позволил вирусу контагиозного моллюска случайно «захватить» этот ген.

Ученые уже давно знают, что вирусы могут «похищать» генетический материал своих хозяев, что обычно происходит при сбоях в процессе копирования вирусов в инфицированной клетке. Когда вирус заставляет клетку создавать копии своего генома, в новую оболочку может случайно попасть участок ДНК хозяина.

В мире бактерий это приводит к распространению устойчивости к антибиотикам, когда вирусы передают гены резистентности от одной бактерии к другой. Однако обнаружение человеческого гена в составе патогена стало большим сюрпризом для биологического сообщества. Седрик Фещотт, биолог из Корнеллского университета, и его коллеги нашли ген BC200, анализируя базы данных вирусных геномов. «Я не могу поверить, что нас никто не опередил, ведь любой мог найти это за пару минут», — отметил Фещотт, соавтор исследования, опубликованного в журнале Science.

Обнаруженный ген принадлежит вирусу контагиозного моллюска, который вызывает узловатые высыпания на коже и является родственником оспы. В человеческом организме ген BC200 кодирует молекулу РНК, функция которой до конца не изучена, но предполагается, что она регулирует синтез белков. За 100 тысяч лет в вирусном геноме BC200 накопил множество мутаций, что позволило более точно определить момент его «похищения».

Тот факт, что за тысячелетия ген не исчез ни у одного из изученных штаммов, подчеркивает его критическую важность для выживания патогена. В ответ на инфекцию человеческие клетки пытаются остановить свои «белковые фабрики», чтобы заблокировать размножение вирусов.

Поксвирусы, к которым относится вирус контагиозного моллюска, научились обходить эту защиту. Вероятно, патоген адаптировал BC200 для контроля над процессом сборки белков. Теперь наш собственный ген работает на вирус, помогая ему перезапускать синтез необходимых белков в клетках человека. Это открытие заставляет ученых пересмотреть частоту подобных генетических заимствований, и Седрик Фещотт подчеркивает, что этот случай может быть не единственным.