Ученые ведут раскопки древнего леса на глубине 30 метров под ледником Антарктиды

В толще вечной мерзлоты исследователи неожиданно наткнулись на уцелевшие "следы" пышной тропической растительности, некогда представлявшей опасность для существования Земли.

Впервые группа ученых приступила к изучению ледника Пайн-Айленд, расположенного в западной части Антарктиды, в 2017 году. Выбор пал на него из-за его репутации одной из наиболее быстро тающих ледяных масс. Целью экспедиции было исследование "летописи" материка и раскрытие его загадок.

Ученым удалось добраться до океанского дна и выполнить бурение на глубину 30 метров. Обнаруженные там уникальные осадочные породы насчитывали 90 миллионов лет. Анализ проб подтвердил предположения ученых: эти отложения возникли на суше, а не в морской среде.

Наиболее поразительным открытием стали результаты компьютерной томографии. Увиденное превзошло все ожидания: перед глазами предстала разветвленная сеть окаменелых корней, тесно переплетенных между собой. Их хорошая сохранность позволила рассмотреть как тонкие, так и толстые корни.

Ископаемые останки растений фактически поведали ученым о том, что в те далекие времена берега Западной Антарктиды были покрыты густым, заболоченным лесом, напоминающим современные ландшафты северо-западной части Новой Зеландии. Компьютерное моделирование показало, что этот лес в определенный момент поглотил избыток углекислого газа, насыщая атмосферу кислородом. Однако парниковый эффект сменился похолоданием, что привело к формированию современной Антарктиды.