Гигантские океанские хищники таились в пресноводных реках в конце мела

История мозазавров становится заметно сложнее и интереснее. Эти гигантские морские рептилии, доминировавшие в океанах позднего мела, судя по новым данным, в самом конце своей эволюционной истории освоили ещё и пресноводные реки. К такому выводу пришла команда палеонтологов, изучившая «странный» зуб из Северной Дакоты — находку, которая не вписывалась в прежнюю схему.

Зуб мозазавра обнаружили в речных отложениях рядом с зубом тираннозавра рекса и фрагментом крокодильей челюсти. Для классического океанского хищника такое соседство выглядело подозрительно: если бы зуб был принесён течением из моря, его химический состав сохранял бы «морской» след. Поэтому учёные сосредоточились на изотопном анализе эмали.

В лаборатории Врийского университета были измерены изотопы кислорода, стронция и углерода как в зубе мозазавра, так и в соседних образцах. Повышенная доля лёгкого изотопа кислорода однозначно указывала на пресноводную среду. Соотношение изотопов стронция подтверждало: животное жило не в открытом море, а в системе с преимущественно речной водой.

Не менее показателен оказался углерод. Обычно у глубоководных мозазавров зафиксирован низкий уровень 13C, что связано с особенностями их трофики и погружений. У «дакотского» экземпляра значение 13C оказалось аномально высоким — выше всех известных значений для мозазавров, динозавров и крокодилов. Один из выводов исследователей: этот хищник охотился в верхних слоях воды и мог пользоваться падалью, в том числе телами динозавров, унесёнными течением.

Чтобы исключить единичную аномалию, учёные дополнительно изучили ещё два зуба мозазавров из близлежащих, немного более древних локалитетов Северной Дакоты. Их изотопные сигнатуры тоже указывали на пресноводную или солоноватую среду. Это позволило выдвинуть более общий сценарий: по мере того как Западное Внутреннее море опреснялось, формируя поверхностный пресноводный слой над солёной толщей, мозазавры начали осваивать эту «переходную» зону, фактически превращаясь в речных и прибрежных хищников.

Сравнение с другими окаменелостями усилило эту картину. Все животные с жаберным дыханием демонстрировали сигналы, характерные для солоноватой воды, тогда как лёгочнодышащие, включая мозазавров, были привязаны к верхнему пресному слою. Иначе говоря, гигантские рептилии, которым нужно было подниматься к поверхности за воздухом, обитали именно там, где пресная вода «накрывала» остатки моря.

Размер зуба указывает на чудовищное животное длиной около 11 метров. Судя по форме, оно близко к прогнатодонтовым мозазаврам — тяжеловесным, мощночелюстным хищникам-оппортунистам. Пер Ольберг, соавтор работы, сравнивает такого «речного» мозазавра с косаткой, забредшей в большую реку: верховный хищник, способный радикально перестроить всю экосистему.

Исследователи подчёркивают, что переход из моря в пресные воды для крупных хищников не уникален: сегодня мы видим речных дельфинов, чьи предки были морскими, и устьевых крокодилов, свободно мигрирующих между океаном и реками. Мозазавры конца мела, судя по всему, продемонстрировали схожую гибкость — попытались подстроиться под стремительно меняющийся мир незадолго до того, как глобальная катастрофа 66 миллионов лет назад окончательно стерла их с лица Земли, сообщает mayaksbor.ru.