Лицо древнейшего Homo оказалось максимально странным и архаичным

Окаменелость DAN5 из эфиопского региона Афар уже два десятилетия значилась в каталогах, но только сейчас учёные смогли буквально «оживить» её лицо — и результат выбил почву из‑под ног даже у опытных палеоантропологов. Международная группа под руководством Карен Баб представила виртуальную реконструкцию раннего Homo erectus возрастом 1,5–1,6 млн лет, опубликованную в Nature Communications. Вместо ожидаемого «классического» облика erectus исследователи увидели поразительно архаичное, почти гибридное лицо.

Череп был найден в 2000 году и состоял из нескольких фрагментов лицевой части. С помощью микро‑КТ‑сканирования и 3D‑моделирования учёные восстановили пять основных элементов и виртуально собрали их. Этот цифровой «пазл» позволил впервые взглянуть на анатомию древнего человека с такой точностью, будто речь идёт не о миллионах лет, а о свежей находке.

Выяснилось, что мозговой отдел черепа у DAN5 вполне в духе Homo erectus, а вот лицо и зубы выдают более ранний, «примитивный» тип. У индивида крупные коренные зубы и черты, напоминающие более древние виды Homo, например представителей переходных форм от Homo habilis. Подобные мозаичные комбинации признаков уже встречались у некоторых находок в Евразии, но в Африке — колыбели Homo erectus — столь явный пример зафиксирован впервые.

Соавтор работы Йосуке Кайфу признаётся, что испытал шок, когда увидел итоговую реконструкцию: черты не вписывались ни в одну из привычных схем. Исследователи выдвигают идею, что популяция Гоны могла быть потомком очень ранней волны Homo, которая первой покинула Африку, а затем частично «вернулась» или продолжила эволюцию параллельно другим линиям. В качестве альтернативы обсуждают сценарий смешения классического африканского Homo erectus с более древним Homo habilis.

Сейчас команда планирует детально сравнить DAN5 с самыми ранними находками Homo из Европы и Западной Азии. От того, насколько похожи эти черепа, зависит наше понимание того, насколько «рваной» и неоднородной была эволюция Homo erectus. Один странный, архаичный череп из Афара уже заставляет переписать учебниковую картинку: первые представители нашего рода, вероятно, были куда более разнообразны по облику, чем нам привыкли показывать на реконструкциях в музеях, сообщает rutab.net.