Археологи узнали о жизни «хоббитов» по костям карликовых слонов
Почти 25 лет назад на индонезийском острове Флорес нашли останки древнего человека ростом около метра. Многие специалисты сначала отказывались признавать новый вид, считая находку больным Homo sapiens. Но последующие исследования подтвердили: «хоббиты» действительно существовали. Теперь новые данные меняют представления об их образе жизни.
В пещере Матаменге на Флоресе археологи изучили тысячи костей карликовых слонов стегодонов. Около 700 тысяч лет назад там жили древние люди, возможно, предки Homo floresiensis. Ранее считалось, что они охотились на этих животных и использовали огонь. Однако новый анализ не выявил следов разделки туш каменными орудиями или воздействия высоких температур.
Авторы работы отмечают: отсутствие следов не означает, что древние люди никогда не ели мясо или не жгли костры. Но теперь нельзя уверенно утверждать, что они охотились на стегодонов. Возможно, животные погибали сами, а люди лишь подбирали остатки.
Также не найдено надежных подтверждений использования огня. Это заставляет осторожнее интерпретировать образ жизни древних обитателей Флореса. Ведь способность контролировать огонь и коллективно охотиться считается важным этапом эволюции. Если «хоббиты» обладали этими навыками в меньшей степени, их место на эволюционном древе придется пересмотреть.
Homo floresiensis открыли в 2003 году в пещере Лян-Буа. Взрослый индивид имел рост 106 см, вес 25–30 кг и мозг объемом 400 куб. см — втрое меньше, чем у современного человека. Из-за миниатюрности вид прозвали «хоббитом». Несмотря на размеры, найденные каменные орудия свидетельствуют об умении изготавливать инструменты.
Открытие вызвало споры: некоторые считали скелет больным Homo sapiens. Но новые останки нескольких особей разного возраста подтвердили, что это отдельный вид. Однако до сих пор неизвестно, от кого произошли «хоббиты». По одной версии, их предки — Homo erectus, изолированные на острове. По другой — они отделились от эволюционного древа еще раньше.
Феномен островной карликовости затронул не только людей, но и слонов стегодонов. Время исчезновения «хоббитов» тоже спорно: ранее называли 12 тысяч лет назад, теперь — около 50 тысяч. Возможно, они сосуществовали с Homo sapiens, но доказательств нет. Новое исследование не дало окончательных ответов, но напомнило: эволюция человека — не прямая линия, а сложное переплетение ветвей.
