Чума у озера Байкал угрожала людям 5 500 лет назад
Международная команда ученых обнаружила, что чума представляла смертельную опасность для людей еще 5 500 лет назад. Древние штаммы возбудителя болезни были найдены в останках охотников-собирателей, обитавших в районе озера Байкал в Восточной Сибири. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, показывают, что инфекция была опасна задолго до появления земледелия и городов с их плотным населением. Об этом сообщает Science XXI.
Ученые проанализировали древнюю ДНК из человеческих останков на четырех захоронениях охотников-собирателей. Секвенирование генетического материала, сохранившегося в зубах, дало возможность восстановить геномы древних бактерий и описать ранее неизвестные ранние формы чумы. Следы Yersinia pestis — бактерии, вызывающей заболевание, — были обнаружены у 18 из 46 протестированных людей, что составляет почти 40 процентов и превышает показатели, зафиксированные в некоторых средневековых захоронениях жертв чумы.
«Существовали споры о том, были ли самые ранние формы чумы мягкими или вирулентными, но наши находки показывают, что эти древние штаммы уже были высоколетальными», — отметил старший автор Эске Виллерслева, профессор Копенгагенского университета и Кембриджского университета, в интервью ScienceDaily.
Генетические данные были объединены с археологическим анализом и радиоуглеродным датированием. «Основываясь на ДНК чумы, генетических связях между жертвами, археологическом анализе и радиоуглеродном датировании, мы смогли построить четкую и полную картину событий во время этих вспышек», — добавил ведущий автор Руарид Маклауд, который работал в Кембриджском университете, а сейчас является исследовательским сотрудником Оксфордского университета.
На двух крупных кладбищах археологи обнаружили необычно много детей и подростков среди умерших. Специалисты долго не могли объяснить, почему так много молодых людей было похоронено за короткий период. «Необычно большое количество детей и короткий промежуток времени были настоящей загадкой, которую мы пытались разгадать с 1990-х годов. Обнаружение, что причиной была чума, — это экстраординарно, но логично», — сказал археолог Анджей Вебер из Альбертского университета, главный исследователь Байкальского археологического проекта. Радиоуглеродное датирование указывает на то, что многие смерти произошли близко по времени: в некоторых случаях вместе умирали братья и сестры, а в других могилах — родители и дети.
Древние штаммы чумы содержали уникальный суперантиген — генетический фактор, вырабатывающий токсин, который отсутствует у исторических штаммов. Суперантигены могут вызывать сильную реакцию иммунной системы, что приводит к тяжелым воспалениям и делает инфекцию более опасной. «Эта находка меняет наше понимание самых ранних вспышек чумы: еще до того, как бактерия эволюционировала для эффективной передачи через блох, эти древние штаммы, по-видимому, обладали мощным сочетанием факторов вирулентности, способных делать инфекцию высоколетальной», — заявил старший автор Мартин Сикора, доцент Копенгагенского университета. Полученные данные также поддерживают теорию о том, что чума могла впервые возникнуть в Центральной или Северо-Восточной Азии, а затем распространиться по Евразии через популяции диких грызунов. Археологические свидетельства указывают на тесный контакт охотников-собирателей у Байкала с сурками — крупными роющими грызунами, которые остаются носителями чумы и в настоящее время.
