Герпетологи исследовали «паука» на хвосте иранской рогатой гадюки
Многие животные используют мимикрию для выживания, подражая внешнему виду хищников или сливаясь с окружающей средой. Иранская рогатая гадюка (Pseudocerastes urarachnoides), также известная как паукохвостая гадюка, выбрала необычную стратегию: ее хвост напоминает паука, что позволяет ей эффективно охотиться на птиц. При попытке поймать «паука» змея мгновенно атакует птицу. Данную информацию сообщает портал Вокруг Света.
Ученые ранее знали о внешнем виде хвоста, но теперь они смогли изучить его внутреннее строение с помощью микрокомпьютерной томографии высокого разрешения, что стало возможным благодаря исследованию, опубликованному в журнале The Anatomical Record.
Результаты оказались неожиданными: внутреннее строение хвоста оказалось обычным, без каких-либо костных элементов, которые могли бы объяснить его внешний вид. Герпетолог Сара Руан из Филдовского музея естественной истории отметила, что «паучий» хвост состоит исключительно из мягких тканей и кератина, аналогичного тому, из которого состоят человеческие ногти.
Это указывает на то, что уникальный хвост возник в результате эволюционных изменений в чешуе змеи, а не в ее скелете. Авторы исследования подчеркивают, что узор на кончике хвоста, напоминающий паучьи ножки, образован видоизмененной чешуей, которая удлиняется и формирует гибкие отростки.
Руан добавила, что это открытие подчеркивает, как мало мы знаем о внешнем виде вымерших животных. Ранее ученые считали, что странный нарост на хвосте — это деформация, но дальнейшие находки показали, что это важное приспособление для охоты.
На видео видно, как P. urarachnoides использует свой «паука» для приманивания добычи, оставаясь абсолютно неподвижной и сливаясь с окружающим ландшафтом. Лишь иногда змея подергивает хвостом, создавая иллюзию движения паука, что становится фатальным для некоторых птиц.
Такой тип мимикрии называется «хвостовой приманкой» и наблюдается у многих видов змей. Однако большинство из них не обладают такой реалистичной приманкой, как у иранской рогатой гадюки. Интересно, что в исследовании был изучен первый известный экземпляр этого вида, добытый в 1968 году, который стал голотипом. Официально вид P. urarachnoides был выделен только в 2006 году, когда ученые поняли, что необычный хвост является характерным признаком вида.
