На астероиде Бенну обнаружен рекордный изотопный след органики
Образцы астероида Бенну принесли неожиданные результаты. В молекуле бета-аланина из этих проб была зафиксирована самая сильная изотопная аномалия, когда-либо наблюдаемая в органике внеземного происхождения. Специалисты сравнили бета-аланин из Бенну с аналогичным соединением из метеорита Мерчисон, который упал на Землю в 1969 году. Материал астероида был доставлен миссией NASA OSIRIS-REx в 2023 году. Усреднённые соотношения изотопов углерода у обоих образцов практически совпали. Однако при анализе каждого атома по отдельности картина значительно изменилась. Об этом сообщает ProGorodNSK.ru.
Для выявления этой разницы группа разработала метод измерения изотопов не в целой молекуле, а в отдельных её позициях. Стандартный анализ даёт усреднённые значения и скрывает неоднородность атомов. Новый подход формирует детализированный изотопный отпечаток и помогает восстановить происхождение каждого атома. В исследовании использовались два прибора, один из которых — pico-CSIA, доступный только в Университете штата Пенсильвания. Он работает с очень малыми порциями вещества, что критично для редких проб астероидов.
Различия в изотопах указывают на то, что углерод и азот в изученных молекулах могли поступить из разных химических резервуаров. Тем не менее, общий рисунок изотопного распределения у Бенну и Мерчисона оказался схожим. Авторы предполагают, что соединения могли возникнуть в ходе одного процесса, но в разных частях Солнечной системы. Это означает, что органика, важная для предбиотической химии, могла формироваться в более разнообразных условиях, чем считали ранее.
Бета-аланин не входит в двадцать аминокислот, которые служат строительными блоками для белков. В живых организмах он встречается и может участвовать в образовании пептидов. Ранее эта же группа исследовала глицин из Бенну и пришла к выводу, что он сформировался в холодной и суровой среде, а не в тёплых влажных условиях. Теперь исследователи стремятся понять, как вода и другие космические процессы влияют на изотопный состав внутри молекул.
