У редких кошек-леопардов в Японии нашли короткие хвосты

На японском острове Цусима у трех редких кошек-леопардов (Prionailurus bengalensis euptilurus) обнаружены хвосты, длина которых составляет примерно половину нормальной. Эта популяция, насчитывающая около ста особей, находится под вниманием ученых, так как ее генетическое разнообразие вызывает опасения. Исследование опубликовано в журнале Global Ecology and Conservation. Эту информацию сообщает издание Вокруг Света.

Во время полевых наблюдений в 2024 и 2025 годах специалисты зафиксировали у трех кошек-леопардов аномально короткие хвосты, что ранее не наблюдалось ни у одной из известных популяций этих животных.

Ученые начали искать причины этого феномена, рассматривая такие факторы, как травмы, генетические особенности и инбридинг. Однако также возникла версия о возможной гибридизации с домашними кошками, которые также встречаются на Цусиме.

Юки Мацумото, генетик из Университета Адзабу, отметила, что для объективной оценки ситуации необходимо провести генетический анализ. Ученые секвенировали геном одной из короткохвостых кошек, названной Шорти, и сравнили его с генетическими данными других особей, включая 15 кошек-леопардов с обычной длиной хвоста и несколько домашних кошек.

Результаты показали, что у всех изученных кошек-леопардов, включая Шорти, не было признаков недавнего скрещивания с домашними. Генетические характеристики короткохвостой кошки соответствовали остальным представителям популяции.

Таким образом, версия о гибридизации не подтвердилась, но причина коротких хвостов остается неясной. Ученые предполагают, что это может быть связано с инбридингом или редкими нарушениями развития. Однако анализ не показал, что Шорти подвергалась более выраженному инбридингу.

Пока окончательные выводы делать рано, так как генетически исследована только одна кошка. Две другие особи были зафиксированы в фотоловушках, но биологические образцы от них пока не получены.

Авторы исследования подчеркивают, что дальнейшие наблюдения и генетический анализ большего числа короткохвостых кошек помогут прояснить ситуацию и могут быть важны для сохранения популяции кошек-леопардов Цусимы.