Ученые рассказали о скрытом под Тихим океаном континенте Зеландия

В юго-западной части Тихого океана находится континент Зеландия, площадь которого составляет около 4,9 миллиона квадратных километров, из которых примерно 94% погружено под воду. Наиболее заметные участки суши — это Новая Зеландия и Новая Каледония. В 2017 году геологи подтвердили континентальный статус этой территории, а в 2023 году завершили ее геологическое картирование. Важно понять, почему этот огромный континент долго оставался незамеченным и как ученые восстанавливают его историю, исследуя образцы со дна океана. Об этом пишет Известия.

На обычной карте мира Новая Зеландия представлена как группа островов к юго-востоку от Австралии. Однако береговая линия лишь обозначает границы суши и воды, не показывая, где заканчивается континентальная кора и начинается океаническая. Учитывая геологическое строение региона, Новая Зеландия является частью более обширной территории. Под водой продолжаются возвышенности и плато континентальной коры, которые вместе с островами формируют Зеландию.

Площадь Зеландии составляет около 4,9 миллиона квадратных километров, и большая часть этого геологического объекта скрыта под океаном. На поверхности остаются около 6% территории, включая Новую Зеландию, Новую Каледонию и несколько меньших островов.

Исследователи оценивали территорию по нескольким критериям: она должна быть приподнята относительно океанического дна, обладать характерным набором магматических, осадочных и метаморфических пород, а также четкими границами. По выводам ученых, Зеландия соответствует этим критериям. Ее геологические структуры прослеживаются как на суше, так и под водой, а значительная площадь и отделенность от Австралии позволяют считать ее самостоятельным континентом.

Однако одной возвышенности на морском дне недостаточно для такого вывода. Подводные вулканические плато могут подниматься над окружающими участками, но это не делает их континентами. Ученым необходимо было сопоставить рельеф с составом пород и геофизическими данными.

Историю Зеландии связывают с плаванием нидерландского мореплавателя Абеля Тасмана, который в 1642 году искал большую южную землю. 13 декабря он увидел берега Новой Зеландии, но после столкновения с маори его экспедиция покинула залив, который он назвал заливом Убийц, ныне известным как Голден-Бей.

Согласно историческому порталу NZ History, Тасман не высаживался на берег, и его плавание стало первым документированным наблюдением Новой Зеландии, где уже жили маори. Между путешествием 1642 года и публикацией геологической работы в 2017 году прошло 375 лет, но эти события отвечали на разные вопросы: мореплаватели описывали сушу, а геологи установили масштабы и строение континентальной коры.

Название Zealandia предложил американский геофизик Брюс Люйендайк в 1995 году, и в 2017 году ученые представили аргументы в пользу ее континентального статуса.

Зеландия когда-то была частью Гондваны, древнего суперконтинента. При его распаде земная кора в этом регионе растягивалась и становилась тоньше, что привело к опусканию поверхности и погружению значительных участков под уровень моря. Континентальная кора обычно толще океанической, но ее мощность варьируется. В Зеландии она составляет от 10 до 30 километров, а под некоторыми частями Южного острова Новой Зеландии толщина превышает 40 километров.

Погружение не было одномоментным событием; облик региона менялся на протяжении миллионов лет. В реконструкции, представленной GNS Science в 2023 году, ученые показали изменения региона за почти 100 миллионов лет. По их данным, южная часть Зеландии переместилась от высоких полярных широт значительно севернее.

Геологические данные свидетельствуют о том, что территория Новой Зеландии никогда не была полностью затоплена, что означает, что ее территория не находилась под водой одновременно.

Завершение обзорной карты не означает, что ученые изучили каждый участок Зеландии. Эта карта показывает крупные структуры, но для восстановления отдельных событий нужны новые образцы и более детальные исследования. Особенно важно понять, как разные части континента деформировались при отделении от Гондваны. Исследователи также изучают историю магматизма и происхождение структур, скрытых под океаном.

Практическая ценность этих работ связана с пониманием геологических опасностей, так как Новая Зеландия находится в регионе с активной границей тектонических плит. История разломов и вулканических систем помогает объяснять их современное поведение. Палеогеографические карты также полезны для биологов, так как очертания суши менялись, и пути распространения видов в прошлом отличались от нынешних.