X-15 установил мировой рекорд высоты полета 22 августа 1963 года
22 августа 1963 года капитан ВВС США Джо Уокер на ракетоплане X-15 достиг рекорда высоты пилотируемого полета, поднявшись на более чем 67 миль (108 км). Это значение превышает условную границу космоса примерно на 8 км. Об этом пишет Science XXI.
Полет длился 11 минут, из которых около 5 минут Уокер находился в состоянии невесомости. Этот запуск стал вторым и последним суборбитальным полетом в программе X-15, причем Уокер управлял ракетопланом в обоих случаях, став первым человеком, дважды побывавшим в космосе.
Для обоих вылетов использовался X-15 №3, который стал первым многоразовым космическим кораблем, способным снова отправиться в космос после возвращения. За месяц до рекордного полета Уокер уже пересекал линию Кармана на этом же аппарате.
Программа X-15 предоставила американским специалистам возможность изучить поведение человека и техники на гиперзвуковых скоростях, а также переход от атмосферы к космическому вакууму. Ракетопланы тестировали системы управления, необходимые в разреженных слоях, где традиционные аэродинамические органы управления неэффективны. В ходе исследований собирались данные о нагреве, устойчивости, нагрузках на конструкцию и особенностях возвращения в атмосферу.
Информация, полученная в рамках программы, использовалась при разработке американских проектов Mercury, Gemini и Apollo, а также космического шаттла. Полет X-15 №3 также стал ранним подтверждением возможности повторного использования космической техники, что позже стало основным примером в США в 1980-х годах.
