FMS: Древний коллаген позволил выявить вымерших трех сумчатых Австралии

Новый подход к идентификации представителей австралийской мегафауны, основанный на анализе пептидов коллагена из окаменелостей, разработан учеными. С его помощью удалось установить видовую принадлежность останков трех вымерших гигантов: вомбата, превосходившего по размерам гиппопотама, гигантского кенгуру, а также сумчатого животного, обладавшего мощными когтями.

Данная методика открывает возможности для исследования ископаемых, в особенности в тропиках, где ДНК крайне плохо сохраняется. Это, в свою очередь, помогает углубить понимание причин исчезновения мегафауны Австралии и ее взаимосвязей с древнейшими людьми.

Австралийская мегафауна это совокупность крупных животных, населявших древний континент Сахул в период примерно от 1,6 миллиона до 40 тысяч лет назад. Их вес составлял обычно более 45 килограммов. Большая часть этих гигантов вымерла в эпоху позднего плейстоцена, около 50–40 тысяч лет назад. Причины этого вымирания до сих пор обсуждаются учеными, среди основных версий влияние первобытных людей и изменение климата.

Зачастую изучение ископаемых останков затруднено из-за плохой сохранности ДНК в образцах австралийской мегафауны, что обусловлено жарким и влажным климатом. Для преодоления этой проблемы команда исследователей использовала метод зооархеологии с масс-спектрометрией (ZooMS), позволяющий определять видовую принадлежность на основе анализа коллагеновых пептидов.

В ходе работы были изучены образцы коллагена, принадлежавшие к трем видам австралийской мегафауны. Для анализа ученые извлекли образцы коллагена из ископаемых костей. Были выделены пептидные образцы, позволившие дифференцировать Protemnodon от пяти современных и одного вымершего рода кенгуру, а также отличить Zygomaturus и Palorchestes от других крупных сумчатых.

Метод зооархеологии с масс-спектрометрией станет ценным инструментом для исследований в тропических областях Австралии, где ДНК практически не сохраняется, а традиционные методы определения осложнены.