Льды тают очень неожиданно. Исследователи раскрывают тайны прошлого Антарктиды

В глубинах вечной мерзлоты исследователи обнаружили следы пышной тропической растительности, когда-то ставившей под вопрос существование жизни на Земле.

Еще восемь лет тому назад группы ученых из Германии и Великобритании отправились к леднику Пайн-Айленд в Западной Антарктиде, одному из самых быстро тающих ледяных массивов. Их целью было изучение "памяти" континента, чтобы раскрыть его скрытые тайны.

Им удалось достичь морского дна и пробурить скважину глубиной тридцать метров. В самом низу были найдены уникальные отложения, датируемые 90 миллионами лет. Анализ пород показал, что эти отложения образовались на суше, а не в океане.

Самым захватывающим открытием стала компьютерная томография, которая выявила целую сеть окаменелых корней. Было видно, насколько крепко корни переплетены друг с другом. Их сохранность поражала: были различимы как тонкие, так и толстые корни. Кроме того, вечная мерзлота сохранила споры папоротников и цветочную пыльцу.

Растительные останки указывают на то, что в те времена побережье континента представляло собой густой, болотистый и умеренно влажный лес, напоминающий современные леса в северо-западной части Новой Зеландии.

Моделирование показало, что лес когда-то поглотил избыток углекислого газа и насытил атмосферу кислородом, но парниковый эффект не продлился вечно. Затем наступило похолодание. Именно тогда Антарктида начала приобретать свой современный облик.