Обсерватория им. Веры Рубин совершенно случайно пролила свет на вторую межзвездную комету

Примерно месяц назад стало известно об обнаружении кометы 3I/ATLAS, ставшей третьим известным межзвездным телом, посетившим Солнечную систему. Открытие было сделано автоматизированной системой ATLAS. Примечательно, что комета также случайно запечатлена на тестовых снимках новейшей обсерватории имени Веры Рубин. Несмотря на то, что телескоп этой обсерватории создан специально для выявления подобных объектов, даже эти случайные кадры оказались весьма ценными.

Обсерватория Веры Рубин, оснащенная самой большой матрицей изображений, способна регистрировать множество быстротечных событий и объектов, включая кометы и астероиды в окрестностях нашей системы. Ожидается, что обсерватория обнаружит десятки тел, прибывших из других звездных систем. На данный момент идентифицировано всего три таких объекта, два из которых оказались кометами, включая недавно открытую 3I/ATLAS.

В период ввода в эксплуатацию обсерватории Веры Рубин, с середины июня по начало июля, исследователи выявили 49 снимков, запечатлевших комету 3I/ATLAS. Это позволило скорректировать оценки параметров её ядра, которые ранее были неточными из-за ограничений имеющихся инструментов. Так, прежние оценки радиуса ядра варьировались от 5 до 12 км. Точное измерение размеров ядра затруднено комой — окружающим его облаком пыли и газа.

На основе данных, полученных обсерваторией им. Веры Рубин, вычисленный верхний предел эффективного радиуса ядра кометы составляет 5,6 км. У кометы наблюдается необычно короткий хвост, указывающий на выброс вещества в направлении Солнца, в то время как обычные кометные хвосты направлены в противоположную сторону. Тем не менее, не следует поспешно связывать это с работой двигателей "внеземного звездолета": выброс вещества в сторону звезды может быть обусловлен естественным процессом испарения с поверхности кометы. По расчетам ученых, комета теряет от 10 до 100 кг массы каждую секунду.

По мнению исследователей, полученные результаты наглядно демонстрируют впечатляющие возможности новой обсерватории в области поиска и изучения межзвездных тел, а также в других областях. Наблюдения за кометой продолжатся, что позволит уточнить её характеристики.