20 костей раскрыли тайну ледникового периода: На Алтае найден неизвестный зверь

На Алтае в Денисовой пещере были обнаружены останки ранее неизвестного крупного млекопитающего, которое обитало в Сибири во времена мамонтов. Генетический анализ показал, что это животное является близким родственником современных яков, но относится к отдельному виду. Об этом сообщает Reuters, ссылаясь на исследование, опубликованное в журнале Current Biology. Об этом сообщает портал Life.ru.

Для разгадки происхождения этого обитателя ледникового периода учёным понадобилось всего 20 небольших фрагментов костей. Четырнадцать из них были найдены в Денисовой пещере, а остальные шесть — на других археологических стоянках региона. Внешний вид останков не выдавал их принадлежности к неизвестному виду, однако исследователи смогли извлечь из них древнюю ДНК и получить 20 геномов.

Согласно полученным данным, эволюционная линия загадочного млекопитающего отделилась от предков современных яков не менее 400 тысяч лет назад. Самые древние из исследованных костей имеют возраст около 200–250 тысяч лет, а самые молодые — примерно 27 тысяч лет.

Пока это животное называется Yak X. Несмотря на генетические данные, подтверждающие существование отдельного вида, официального научного названия ему ещё не присвоили. Для полноценного описания необходимы дополнительные данные, включая информацию о строении тела древнего млекопитающего.

Yak X, вероятно, имел сходство с современными яками и обитал в холодных степях Сибири. Его соседи включали шерстистых мамонтов, носорогов, степных бизонов, древних лошадей и пещерных гиен. Учёные предполагают, что это животное могло входить в рацион денисовцев — древних людей, обитавших в этой же пещере, однако прямых доказательств охоты на него пока не найдено.

Исследование показало, что популяция Yak X переживала сокращение численности, в том числе в период климатических изменений около 130–115 тысяч лет назад. Последние известные останки датируются примерно 27 тысячами лет, но точное время исчезновения вида установить не удалось.

Денисова пещера стала известна после открытия останков ранее неизвестной группы древних людей. В 2008 году здесь была найдена фаланга пальца, анализ которой позволил выделить денисовцев. Теперь находки в пещере помогают восстановить не только историю человеческой эволюции, но и облик древней животной фауны Сибири.