Эпидемия близорукости: к 2050 году каждый второй будет плохо видеть вдаль

Если без очков или линз предметы вдали кажутся размытыми, скорее всего, у вас близорукость (миопия). Сегодня это одно из самых распространенных глазных заболеваний в мире, и его масштабы продолжают расти.

По прогнозам ученых, к 2050 году близорукостью будет страдать почти половина населения Земли — около 4,8 млрд человек. Специалисты все чаще называют это глобальной эпидемией.

Миопия не ограничивается необходимостью носить очки. Она значительно повышает риск серьезных заболеваний глаз, включая отслойку сетчатки, глаукому и возрастную макулярную дегенерацию. Особенно опасна высокая степень близорукости (от −6 диоптрий и выше), которая со временем может стать одной из главных причин необратимой потери зрения.

При миопии глазное яблоко становится слишком длинным, из-за чего свет фокусируется не на сетчатке, а перед ней. Именно поэтому удаленные объекты выглядят размытыми. Чаще всего заболевание развивается в детстве и прогрессирует до окончания подросткового возраста, однако исследования показывают, что у некоторых людей зрение продолжает ухудшаться и в 20–30 лет.

Ученые обнаружили сотни генов, связанных с близорукостью, однако генетикой нельзя объяснить столь стремительный рост числа случаев. За последние десятилетия распространенность миопии увеличилась слишком быстро, поэтому ключевую роль играют факторы окружающей среды.

Исследования выделяют два основных фактора риска: интенсивная учебная нагрузка и длительная работа на близком расстоянии, а также недостаток времени, проведенного на улице. Самые высокие показатели близорукости сегодня наблюдаются в странах Восточной Азии, где дети начинают интенсивно учиться с раннего возраста. Например, среди выпускников школ Китая миопия встречается у 80–90% подростков.

Самый простой способ снизить риск развития близорукости — проводить больше времени на свежем воздухе. Яркий дневной свет стимулирует выработку дофамина в сетчатке глаза. Это вещество помогает замедлить чрезмерный рост глазного яблока — основной механизм развития миопии. В Тайване после запуска программы, по которой дети проводили не менее двух часов в день на улице, распространенность близорукости среди школьников снизилась почти вдвое.

Несмотря на распространенное мнение, ученые пока не нашли убедительных доказательств того, что именно экраны вызывают близорукость. Скорее проблема связана с длительной работой на близком расстоянии — будь то чтение книг, использование телефона или работа за компьютером. Чтобы снизить нагрузку на глаза, специалисты рекомендуют соблюдать правило 20–20–20: каждые 20 минут переводить взгляд на объект, расположенный примерно в 6 метрах, и смотреть на него не менее 20 секунд.

Полностью вылечить близорукость пока невозможно, однако существуют методы, позволяющие значительно замедлить ее прогрессирование. К ним относятся: специальные контактные линзы и очковые линзы, разработанные для контроля миопии; ночные ортокератологические линзы, временно изменяющие форму роговицы; глазные капли с низкими дозами атропина; терапия красным светом, которая уже показывает многообещающие результаты в клинических исследованиях. По оценкам специалистов, большинство современных методов способны замедлить прогрессирование близорукости примерно на 50%.

Исследователи считают, что сохранить зрение помогают простые привычки: проводить на улице не менее двух часов в день, особенно детям; делать регулярные перерывы во время чтения и работы за компьютером; не забывать смотреть вдаль, чтобы снизить нагрузку на глаза; регулярно проходить обследование у офтальмолога. Хотя близорукость становится одной из главных проблем современного здравоохранения, ученые уверены: сочетание профилактики, ранней диагностики и новых методов лечения способно существенно замедлить распространение этого заболевания.