Останки древних змей с необычной аномалией найдены в Крыму
В пещере Таврида на полуострове Крым были обнаружены останки крупных змей, возраст которых составляет от 1,8 до 1,6 миллиона лет. Эти находки примечательны необычным строением хвоста и редкими патологиями позвоночника. Исследование, проведенное палеонтологами Еленой Сыромятниковой и Марией Тарасовой, опубликовано в журнале Russian Journal of Herpetology. Эту информацию сообщает издание Life.ru.
Ученые изучили ископаемые кости двух видов змей: сарматского полоза (Elaphe sauromates) и каспийского полоза (Dolichophis caspius). Особое внимание привлекли хвостовые позвонки сарматского полоза, которые срастались в единый крупный элемент. Похожие структуры наблюдаются у гремучих змей, использующих хвостовую погремушку для отпугивания врагов, хотя полозы не обладают таким приспособлением.
Изменения позвоночника сарматских полозов оказались еще более необычными. У некоторых особей была выявлена спондилоартропатия, при которой позвонки срастаются из-за воспалительных заболеваний. Подобная патология у ископаемых змей обнаружена лишь во второй раз. Однако настоящей редкостью стал полупозвонок, образовавшийся из-за врождённого нарушения развития скелета.
Специалисты Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН отметили, что такая аномалия ранее не наблюдалась у змей, но предполагают, что она не сказывалась на качестве жизни животного.
Это открытие также изменило представления о расселении древних рептилий. Ранее считалось, что оба вида появились в Крыму значительно позже, однако находки подтверждают их присутствие на полуострове уже в раннем плейстоцене. Ученые предполагают, что регион мог служить змеям естественным убежищем во время климатических изменений.
Полозы могли проникать в пещеру для зимовки или охоты на летучих мышей. Часть останков, вероятно, попала туда благодаря крупным хищникам, так как змеиные позвонки были найдены в окаменевших экскрементах животных. В частности, полозами могли питаться гигантские короткомордые гиены, обитавшие в Крыму в ту эпоху.
Ранее сообщалось об открытии пещеры Таврида в Белогорском районе Крыма во время строительства трассы в июле 2018 года. Спелеологи установили, что протяженность подземных галерей превышает километр, а среди первых находок оказались кости древних животных. Из-за этого уникального открытия строительные работы на участке были временно приостановлены.
