Позднемеловая «адская курица» оказалась фруктовым гурманом
Палеонтологи описали новый вид небольших динозавров из клады овирапторозавров, существовавший на территории Северной Америки в конце мелового периода, 66–68 миллионов лет назад. Этот вид получил название Infernogallus jamesi, что переводится как «адская курица Джеймса». Исследование черепа данного теропода показало, что он в основном питался мясистыми плодами покрытосеменных растений, предпочитая только мякоть, а семена выбрасывал. Вероятно, близкие родственники I. jamesi из семейства ценагнатид имели схожий рацион. Результаты работы были опубликованы в журнале Nature Communications. Об этом пишет портал N + 1.
Тероподы из клады овирапторозавров (Oviraptorosauria) обитали в Азии и Северной Америке на протяжении большей части мелового периода. Они отличались укороченной мордой с клювом, напоминающим попугайский (у поздних представителей группы он был беззубым), и часто имели костный гребень на голове. Размеры овирапторозавров варьировались от каудиптериксов (Caudipteryx) величиной с индейку до гиганторапторов (Gigantoraptor erlianensis), весивших 1,4 тонны.
Изначально палеонтологи считали, что овирапторозавры воровали яйца из гнезд других динозавров. Эта гипотеза отразилась в названии тероподов («овираптор» с латыни переводится как «похититель яиц»), но со временем была опровергнута. Однако точная диета овирапторозавров до сих пор не установлена. Существуют различные версии, согласно которым эти тероподы могли быть хищниками, всеядными, растительноядными или даже специализированными потребителями моллюсков.
Грегори Фанстон из Университета штата Нью-Йорк в Стони-Бруке и его коллеги представили новые доказательства растительноядности некоторых овирапторозавров. Исследователи сосредоточились на нескольких ископаемых из раннемеловой геологической формации Хелл-Крик на северо-западе США. Среди находок был неполный скелет, состоящий из черепа, шейных и грудных позвонков, а также частично сохранившихся конечностей и их поясов, возраст которых составил 66–68 миллионов лет.
Изучив образцы, Фанстон и его соавторы пришли к выводу, что их обладателем был мелкий овирапторозавр из семейства ценагнатид, весивший около 12 килограммов. Поскольку его строение отличалось от всех известных представителей семейства, исследователи решили отнести его к новому роду и виду, названному Infernogallus jamesi. Родовой эпитет переводится с латыни как «адская курица», что связано с местом находки динозавра (формация Хелл-Крик) и его отдаленным сходством с птицами. Видовой эпитет является данью уважения Джеймсу Уильяму Бойду, дедушке одного из авторов.
Благодаря хорошей сохранности черепа I. jamesi, исследователи смогли подробно изучить его анатомию. В отличие от других овирапторозавров из семейства ценагнатид, черепа которых сохранились лишь в виде фрагментов, I. jamesi позволил реконструировать расположение и строение мышц. Выяснили, что нижняя челюсть этого динозавра могла совершать мощные движения вперед и назад, хотя сила укуса в вертикальном направлении была значительно ниже, чем у других овирапторозавров и нептичьих теропод. Строение челюстного сустава также указывает на возможность движения нижней челюсти в передне-заднем направлении. Рельефные жевательные поверхности верхней и нижней челюстей создавали механизм для разрезания, перетирания и раздавливания мягкой пищи, а мощный язык обеспечивал перемещение корма внутри ротовой полости.
На основе полученных данных Фанстон и коллеги смогли реконструировать рацион I. jamesi и других ценагнатид. Поскольку эти овирапторозавры не имели зубов и не использовали гастролиты, они не могли питаться стеблями растений, богатыми клетчаткой. Слабая сила укуса не позволяла раскусывать орехи, семена и другие твердые объекты. Поэтому, вероятно, представители семейства в основном питались плодами растений, которые требуют обработки в ротовой полости. Сравнение анатомии I. jamesi с современными животными подтвердило эту гипотезу. Ближайшим ныне живущим аналогом I. jamesi оказался орлиный попугай с Новой Гвинеи, который также ест плоды, предпочитая мякоть и выбрасывая семена. Вероятно, I. jamesi и его родственники кормились только мякотью, отделяя семена, но также могли есть и другие мягкие части растений, такие как листья.
Филогенетический анализ показывает, что семейство ценагнатид возникло около 100–120 миллионов лет назад, вскоре после появления покрытосеменных растений с мясистыми плодами. Наиболее специализированная ветвь семейства — подсемейство Eucaenagnathinae — возникла около 80 миллионов лет назад, когда основные группы покрытосеменных растений начали быстро диверсифицироваться, а их плоды становились все более крупными и разнообразными. Таким образом, ценагнатиды, вероятно, эволюционировали как специализированные потребители мякоти плодов, что противоречит ранее распространенной идее о трудностях нептичьих динозавров в адаптации к покрытосеменным растениям, что якобы способствовало их вымиранию в конце мелового периода.
Ранее палеонтологи установили, что раннемеловая птица Longipteryx chaoyangensis с длинным клювом и зубами на конце также питалась плодами растений, о чем свидетельствовали окаменевшие семена, найденные в брюшной полости двух экземпляров.
