Римлянин собирал останки морского чудовища 1800 лет назад

Археологи нашли в Великобритании необычную хозяйственную яму II века нашей эры. В ней среди керамики и косметических ложечек лежал окаменевший позвонок ихтиозавра. Это меняет представления об истории интереса людей к древним ископаемым.

Находка сделана в районе современного Колчестера. Ихтиозавры — крупные морские рептилии, похожие на дельфинов, но не динозавры. Их останки часто встречаются в британских породах, но раньше не было доказательств, что римляне специально их собирали.

Ученые считают, что владелец ямы сознательно сохранил окаменелость вместе с другими интересными предметами. Это самый ранний известный пример коллекционирования останков ихтиозавров. Причина поступка неизвестна: возможно, его привлекла необычная форма камня или он считал его редкостью.

Интерес к древним костям существовал задолго до науки. Огромные ископаемые кости могли вдохновлять древних греков на легенды о великанах. В 2023 году неподалеку нашли еще одну римскую яму с позвонком плезиозавра. Обе находки говорят о том, что жители Римской Британии нередко сохраняли необычные ископаемые.

Исследователи не называют владельца коллекции первым палеонтологом. Скорее всего, он просто не прошел мимо странного предмета. Возможно, окаменелость нашел рабочий в карьере. Эта находка показывает, что желание хранить загадочные предметы сопровождает человека тысячелетиями.