В Японии открыли новый род исполинских саламандр возрастом 3,5 млн лет
Палеонтологи из Киотского университета описали новый род и вид доисторических скрытожаберников — исполинских саламандр. Открытие сделано при переисследовании окаменелостей, найденных более 20 лет назад. Животное назвали Limnospondylus ajimuensis. Исследование опубликовано в журнале PeerJ.
Три позвонка обнаружили в конце 1990-х годов в регионе Адзиму префектуры Оита. Они залегали в озерных отложениях плиоцена возрастом около 3,5 млн лет. Ранее там находили кости вымерших слонов и крокодилов, что говорит о более теплом и влажном климате древней Японии.
Изначально находку отнесли к роду Andrias, но из-за нехватки материалов точная идентификация затянулась. Новая команда провела детальное сравнение и выявила уникальные морфологические особенности. Название Limnospondylus ajimuensis образовано от греческих слов «озеро» и «позвонок», а видовой эпитет указывает на место находки.
Эти амфибии населяли пресноводные озера и болота острова Кюсю несколько миллионов лет назад. Взрослые особи достигали длины около 1,1 метра. Сейчас в мире описано всего пять родов семейства Cryptobranchidae, поэтому шестой — важное открытие.
Ведущий автор Масахиро Нода отметил, что Адзиму — единственное место, где найдены ископаемые как вымерших, так и ныне живущих родов. Limnospondylus ajimuensis вымер из-за глобального похолодания, а его родственник — японская исполинская саламандра — до сих пор обитает в местных реках.
