Планетологи обновили данные о сжатии Меркурия: оценки могли снизиться на 10–30%
Исследования показывают, что предыдущие оценки сжатия Меркурия могут быть занижены на 10–30 процентов. Группа ученых под руководством Гаку Нисияма из Немецкого центра авиации и космонавтики обнаружила, что некоторые следы уменьшения радиуса планеты остались незамеченными. Результаты работы опубликованы в журнале Geophysical Research Letters. Об этом сообщает Prokazan.
Меркурий, являющийся самой маленькой и ближайшей к Солнцу планетой в Солнечной системе, имеет радиус около 2440 километров. Его объем в значительной степени занимает металлическое ядро, а поверхность покрыта кратерами, равнинами и уступами. О сжатии планеты стало известно еще в 1970-х годах, когда аппарат Mariner 10 запечатлел длинные уступы, связанные с глобальным сжатием. Это явление вызвано постепенным охлаждением недр: теряя тепло, Меркурий уменьшается, а кора деформируется, образуя уступы и гряды.
Определить потерю радиуса можно, анализируя размеры и распространенность этих структур. Ранее сообщалось об уменьшении на один-два — семь километров, однако распределение структур оказалось неравномерным: в некоторых местах их больше, в других — меньше, а в некоторых областях их почти нет. Чтобы выяснить, не скрывают ли более молодые рельефы часть древних следов, исследователи сопоставили расположение уступов и гряд с неровностями поверхности в разных регионах. Выявилась закономерность: известные следы сжатия чаще встречаются на более гладких участках, а в неровной местности их обнаруживается меньше.
Причины этого могут быть разнообразными: материал, выброшенный при образовании молодых кратеров, мог засыпать древние гряды и уступы, а на поверхности с кратерами маленькие структуры труднее заметить. Кроме того, рыхлый пористый грунт мог уплотняться без образования крупных разломов, однако это объяснение пока не подтвердили.
В модели, учитывающей все известные структуры, оценка уменьшения радиуса увеличилась с 8,3 до 11,6 километра. Если рассматривать только наиболее надежные крупные структуры, поправка оказывается значительно меньше — примерно 0,6 километра. Это означает, что придется уточнить представления о тепловой истории и внутреннем строении Меркурия. В частности, новая оценка может повлиять на предполагаемую толщину реголита и содержание серы в ядре. Данные миссии BepiColombo помогут проверить эти выводы: лазерный высотомер BELA сможет подробно изучить неровности поверхности. Похожая проблема может существовать и на других небесных телах, например, на поверхности лунных возвышенностей, которая в среднем еще более неровная.
