Как цветок изменил эволюцию: новые открытия о древних растениях

Цветковые растения, или покрытосеменные, составляют около 90% видов высших растений. Их успех связан с цветком, облегчающим опыление, плодом, защищающим и распространяя семена, и двойным оплодотворением, формирующим зародыш и эндосперм. Они развили взаимовыгодные отношения с животными: насекомые опыляют, птицы и млекопитающие рассеивают плоды, что привело к появлению специализированных плодоядных, включая приматов и человека.

Происхождение цветковых растений остается нерешенной задачей из-за их внезапного появления и разнообразия в меловом периоде, а также отсутствия явного предка. Существуют несколько гипотез их эволюции: эвантовая (цветок — видоизменённый побег с листоподобными органами), псевдантовая (цветок возник из совокупности раздельнополых органов) и теломная (цветок — трансформация древних разветвлённых осей).

Примитивные современные цветковые — амборелла, дегенерия, тритхурия — дают представление о предке, но прямых связей с голосеменными не найдено. Палеонтология и молекулярные исследования, включая ископаемые, например Archæfructus из Китая, помогают прояснить происхождение цветковых, хотя их точная позиция и возраст остаются спорными.