Археологи извлекли березовый деготь из листьев по древней технологии

Европейские археологи представили результаты новых экспериментов, посвященных производству древнейшего искусственного материала — березового дегтя. Исследователи установили, что неандертальцы могли получать это вещество не только из коры березы, но и из ее листьев. Однако выход дегтя из бересты оказался почти в три раза выше по сравнению с листьями той же массы. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Archaeological and Anthropological Sciences. Об этом пишет портал N + 1.

На сегодняшний день березовый деготь и его сгущенная форма (вар) считаются одними из самых ранних искусственных материалов, созданных архаическими людьми. Археологические находки свидетельствуют о том, что это клеящее вещество изготавливалось еще неандертальцами или поздними людьми гейдельбергскими. В итальянской Тоскане исследователи нашли два каменных отщепа с остатками березового вара, нанесенного примерно 200 тысяч лет назад. Остатки вара также были обнаружены в других палеолитических памятниках, например, в немецком местонахождении Кёнихьзауэ, где найдены два кусочка вара возрастом от 45 до 80 тысяч лет.

Древние охотники-собиратели, относящиеся к нашему биологическому виду, также использовали березовый деготь. В эпоху мезолита вар применяли не только как клеящее вещество, но и как жвачки. Эти жвачки могут сохранять информацию о людях, которые их использовали, даже спустя тысячи лет. Например, в Дании был найден артефакт возрастом 5700 лет с ДНК смуглой, но голубоглазой женщины, а в Швеции обнаружены 10-тысячелетние жвачки с ДНК бактерий, вызывающих периодонтит.

Исследователи продолжают проводить эксперименты, пытаясь восстановить различные способы получения березового дегтя древними людьми, включая неандертальцев. На этот раз Юне Верслёйс и Патрик Шмидт из Тюбингенского университета сообщили о результатах своих работ, посвященных производству клеящего вещества. В предыдущих экспериментах ученые сосредотачивались на способах извлечения дегтя из бересты, доступных архаическим людям, а теперь обратились к еще одному виду сырья.

Археологи решили выяснить, могли ли древние люди использовать не только березовую кору, но и листья этого дерева. Для этого они отправились в швабский лес, где заготовили бересту и листья для эксперимента, в ходе которого пять человек сжигали эти материалы на открытом воздухе, чтобы деготь конденсировался на установленном камне, с которого его затем можно было соскрести кремневым орудием. Результаты показали, что древесную смолу можно получать как из коры, так и из листьев, которые предварительно высушивали в течение двух недель, в отличие от бересты, которая хорошо горит даже во влажном состоянии.

Тем не менее, результаты оказались неоднозначными. Средний выход дегтя из листьев составил почти в три раза меньше, чем из коры. Из 100 грамм листьев участники эксперимента получили примерно 0,04 грамма дегтя, тогда как из 100 грамм бересты — около 0,11 грамма. Однако скорость получения дегтя была выше для листьев: за 25 минут экспериментов исследователи получили 0,16 грамма древесной смолы из листьев и 0,12 грамма — из бересты. По словам исследователей, пока неизвестно, использовали ли неандертальцы березовые листья для получения дегтя, но есть данные о людях среднего и позднего каменного века на юге Африки, которые использовали листья подокарпа для производства клеящих веществ.

Несколько лет назад археологи обнаружили место, где неандертальцы, вероятно, изготавливали деготь, но не из березовой коры или листьев, а из ладанника. Следы очага были выявлены в пещере Вангард, расположенной в Гибралтарской скале. По оценкам специалистов, возраст раскопанного объекта составляет от 49,8 до 72,9 тысячи лет.