Учёные подтвердили астероидное происхождение кратера Сильверпит
Исследователи установили, что кратер Сильверпит, расположенный на дне Северного моря, возник в результате удара астероида или кометы. Это событие произошло примерно 43–46 миллионов лет назад и вызвало цунами высотой свыше 100 метров. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications. Об этом сообщает сайт Science XXI.
Кратер находится на глубине около 700 метров под морским дном, в восьмидесяти милях от побережья английского Йоркшира. Его диаметр составляет около 3 километров, а вокруг него расположена зона кольцевых разломов шириной примерно 20 километров. Объект был обнаружен в 2002 году, однако его происхождение долго вызывало споры.
Некоторые геологи связывали образование Сильверпита с движением подземных соляных отложений, другие — с вулканической активностью и обрушением части морского дна. В 2009 году проводилось голосование по альтернативным версиям, в результате которого большинство участников отвергли гипотезу о столкновении с астероидом. Новые данные позволили разрешить этот научный спор.
Команда, возглавляемая Уисдином Николсоном из Университета Хериот-Уатт в Эдинбурге, объединила современные сейсмические изображения, анализ образцов пород под микроскопом и компьютерное моделирование. В керне из нефтяной скважины, расположенной рядом с кратером, исследователи нашли кристаллы кварца и полевого шпата, обладающие признаками ударного воздействия. Эти изменения в структуре минералов возникают при очень высоком давлении и не характерны для обычных геологических процессов.
«Новые сейсмические изображения предоставили нам беспрецедентно детальный взгляд на кратер. Образцы из нефтяной скважины также показали редкие “ударные” кристаллы кварца и полевого шпата на той же глубине, что и дно кратера. Нам повезло их найти — это была настоящая работа по поиску иголки в стоге сена. Эти находки окончательно подтверждают гипотезу об ударном происхождении, поскольку имеют структуру, которая может формироваться только под воздействием экстремального давления», — отметил Николсон.
По расчетам, астероид диаметром около 160 метров прибыл с запада и вошел в морское дно под небольшим углом. Столкновение подняло в воздух облако из камней и воды высотой примерно 1,5 километра, что вызвало волну более 100 метров. Профессор Имперского колледжа Лондона Гарет Коллинз, принимавший участие в обсуждении 2009 года и подготовивший численные модели для нового исследования, назвал найденные доказательства убедительным подтверждением ударной версии.
Сильверпит относится к редким хорошо сохранившимся подводным кратерам, так как эрозия, осадконакопление и движение тектонических плит обычно уничтожают следы древних столкновений. На суше подтверждено около 200 ударных кратеров, а под океанами — примерно 33. Исследователи полагают, что изучение Сильверпита поможет лучше понять, как астероидные удары влияют на земные породы и как подобные события изменяли историю планеты; работа была профинансирована Советом по исследованию природной среды (NERC).
