Слоны в Кении используют растения как лекарства и обучают детенышей

Африканские слоны обладают не только способностью находить еду и воду, но и выбирают растения для лечения. Исследователи обнаружили, что больные слоны могут искать определенные виды растений, а матери даже готовят растительные смеси для своих детенышей. Об этом пишет сайт TechInsider.

Ученым давно известно о способности животных лечить себя с помощью растений. Подобное поведение наблюдали у шимпанзе и азиатских слонов, однако для африканских слонов систематических данных было недостаточно. Новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показало, что у слонов, обитающих на горе Элгон в Кении, также есть своя растительная «аптечка».

Чтобы разобраться в этом, исследователи общались с восемью представителями народа сабаот, которые живут рядом со слонами и на протяжении поколений наблюдают за их поведением. Местные жители рассказали о 35 видах растений и четырех видах почвы и минералов, которые слоны используют в различных ситуациях.

Из растений ученые выделили восемь видов, которые особенно интересны: больные слоны употребляли их иначе, чем здоровые. Например, они могли есть растения в небольших количествах или специально отправляться на поиски редких экземпляров. Это может указывать на целенаправленное самолечение, хотя исследователи пока избегают делать окончательные выводы.

Еще более интересны случаи так называемого алломедикаментозного поведения, когда одно животное помогает лечиться другому. Наблюдатели сообщали о самках, которые пережевывали листья, кору или корни, а затем смешивали растительную массу со своим молоком для детенышей.

Определить точную причину такого поведения удается не всегда. Возможно, смесь использовалась при проблемах с пищеварением, а иногда давалась и совершенно здоровым слонятам как профилактическое средство.

Слоны также обладают необычной привычкой добывать минералы. На горе Элгон они способны уходить в пещеры на сотни метров в поисках соли и других веществ.

Оказалось, что 87% растений, используемых слонами в лечебных целях, применяют и местные жители. Это делает наблюдения за животными интересными не только для зоологов: некоторые растения могут иметь свойства, которые стоит изучить подробнее.

Однако у открытия есть и практический смысл. Если определенные растения необходимы слонам для поддержания здоровья, их исчезновение из леса может стать серьезной проблемой, даже если животные используют их лишь изредка. Поэтому защита естественных экосистем становится одновременно вопросом здоровья людей и животных.

Теперь ученые намерены выяснить, как слоны узнают о лечебных растениях и передают эти знания следующим поколениям.