Ученые обнаружили доказательства воды на Марсе 757 млн лет назад

Исследования показывают, что вода могла оставаться на поверхности Марса дольше, чем считалось ранее. Это подтверждают крупные кристаллы селенита, найденные китайским марсоходом «Чжужун» на равнине Утопия, которые могли сформироваться около 757 млн лет назад в мелком водоеме с соляным раствором. Журнал Nature Astronomy сообщает о новых данных, которые указывают на возможность существования жидкой воды на поверхности планеты значительно позже, чем предполагалось. Об этом сообщает портал Известия.

На протяжении последних 3 миллиардов лет Марс оставался холодной и ледяной планетой. Ранее считалось, что условия для существования открытых водоемов исчезли в начале амазонийского периода. Однако новые исследования показывают, что отдельные скопления жидкой воды могли появляться на поверхности планеты значительно позднее.

Международная группа ученых под руководством Цзячэна Лю из Гонконгского университета провела повторный анализ изображений и спектральных данных, собранных «Чжужуном» в южной части равнины Утопия. Марсоход, который прибыл на Марс в мае 2021 года в рамках миссии «Тяньвэнь-1», стал первым китайским аппаратом, успешно работающим на поверхности другой планеты.

Первоначально миссия «Чжужуна» была рассчитана на 90 марсианских суток, но аппарат проработал около года и преодолел почти 2 км. В мае 2022 года он был переведен в режим гибернации из-за наступления марсианской зимы и ухудшения погодных условий, и, вероятно, не смог вернуться к работе из-за пыли на солнечных панелях.

Камеры марсохода фиксировали светлые породы, которые образовывали пласт толщиной около 5–10 см и содержали минералы, связанные с водой. Исследователи сосредоточились на внутренней структуре этих камней и обнаружили кристаллы длиной до 5–10 см, которые по форме напоминали капустные листья и разветвленные структуры.

Эти формы характерны для селенита — разновидности гипса, образующегося при замерзании или испарении насыщенной солями воды. Сопоставление фотографий с данными прибора MarSCoDe, установленного на «Чжужуне», показало, что плоские породы содержат воду и гидроксильные группы, что совпадает с характеристиками земного гипса. Лазерный анализ выявил серу, кальций и водород — основные компоненты гидратированного сульфата кальция.

Сочетание химического состава и размеров кристаллов позволило ученым заключить, что породы состоят преимущественно из селенита. Они считают, что найденный слой является первичным эвапоритом, сформировавшимся из концентрированного водного раствора. Кристаллы селенита, обнаруженные «Чжужуном», имеют структуру, указывающую на их рост в стоячей соленой воде.

Возраст поверхности в районе находки составляет около 757 млн лет с погрешностью 66 млн лет. Эта оценка основана на количестве и размерах окружающих кратеров. Ученые предполагают, что образование минерального слоя могло быть связано с обновлением поверхности. Более древнее основание равнины Утопия сформировалось около 3,2 млрд лет назад.

По мнению авторов, источником воды могли стать подземный лед и соленые грунтовые воды, а магматическая активность способствовала таянию льда и вытеснению раствора к поверхности. В условиях низкой температуры водоем быстро замерзал, а под ледяной коркой мог сохраняться слой жидкого рассола.

Расчеты показывают, что для формирования слоя селенита потребовалось количество воды, эквивалентное столбу высотой от 6,25 до 25 м. Однако это не означает, что на месте посадки «Чжужуна» существовало озеро такой глубины. Речь идет о суммарном объеме воды, который мог поступать на поверхность постепенно.

Кристаллы селенита представляют интерес для изучения климата Марса, так как во время роста они могут захватывать жидкости, сохраняя информацию о химическом составе подземных вод. Ученые не утверждают об обнаружении жизни, но считают, что район находки является перспективной целью для будущих миссий.