В Китае обнаружены останки птицы, эволюционировавшей в "обратном" направлении

Китайские палеонтологи нашли на юго-востоке страны отпечатки тела древней птицы из юрского периода, которая вела наземный образ жизни и эволюционировала в сторону, схожую с хищными динозаврами-дейнонихами. Это открытие указывает на то, что эволюция древних пернатых не всегда шла по пути улучшения летательных способностей, сообщила пресс-служба Китайской академии наук. Об этом сообщает сайт ТАСС.

"Изучая останки Yuezhuornis, мы были поражены уникальной комбинацией анатомических характеристик этой птицы. Она имеет анатомию таза и задних конечностей, характерную для современных птиц, но при этом сохраняет острые зубы и когти, присущие мелким хищным динозаврам. Это говорит о том, что ранняя эволюция птиц была гораздо более сложной, чем считалось ранее", - отметил профессор Минь Ван из Института палеоантропологии и палеонтологии позвоночных КАН.

Ранее считалось, что способность к полету была ключевым фактором в эволюции предков современных птиц и их отделении от динозавров. В результате этого процесса птицы, как полагали, утратили зубы, приобрели клюв, а их кости стали легкими для полета.

Китайские палеонтологи нашли одно из крупных исключений из этого правила в провинции Фуцзянь, где находятся породы, сформировавшиеся около 150 миллионов лет назад, в конце юрского периода. В это время на Земле обитали первые птицы и их ближайшие родственники, которые могли летать или парить, такие как археоптериксы и анхиорнисы.

Исследователи обнаружили, что "сухопутным" соседом этих птиц была небольшая птица длиной 50 см, не способная к полету и больше напоминающая мелких пернатых хищных динозавров по образу жизни и внешнему виду. Ученые назвали свою находку Yuezhuornis yangyuanensis в честь мифической птицы-феникса Юэчжо и деревни Янъюань, неподалеку от которой были найдены останки.

Анализ, проведенный профессором Минь Ваном и его коллегами, показал, что ближайшими родственниками Yuezhuornis yangyuanensis были древние птицы из рода Zhengheornis, способные к полету. В отличие от них, предки Yuezhuornis yangyuanensis эволюционировали в обратном направлении, повторно приобретя анатомические особенности, которые помогали их предкам-динозаврам вести наземный образ жизни. Это свидетельствует о разнообразии эволюционных траекторий ранних птиц в конце юрской эпохи.