Стартап Pascal получил $8,5 млн для холодильников с новой технологией
Исследователи Адам Славни и Джинён Со столкнулись с неожиданными результатами при экспериментальных замерах новых материалов для холодильников, кондиционеров и тепловых насосов. Показатели образцов, которые они тестировали, должны были совпадать, но на практике оказались различными. «Почему эти вещи разные? Что мы изменили?» — задается вопросом Славни в интервью с TechCrunch. Первая догадка возникла примерно через три месяца, а окончательное подтверждение пришло лишь через год или два. Об этом сообщает RuSamara.
Эти находки стали основой для стартапа Pascal, где Славни является соучредителем и генеральным директором, а Со — соучредителем и техническим директором. Как сообщила компания, она привлекла 8,5 млн долларов в дополнительном раунде посевных инвестиций, который возглавили Sazze Partners и LB Investment, с участием KDB Silicon Valley.
По словам Славни, холодильник или тепловой насос на основе материала Pascal обещает быть примерно на 20% эффективнее существующих моделей, так как оба устройства используют одну и ту же базовую технологию. Стартап уже подписал контракт с международной компанией по производству напитков для пилотного испытания. «Мы получили клиентский контракт раньше, чем ожидали», — отметил Славни. Первый прототип планируется передать в начале следующего года, а в 2028 году компания рассчитывает выпустить партию более усовершенствованных холодильников.
Учёные ищут более эффективные хладагенты на протяжении многих лет. В последнее время акцент делается на соединениях, которые не наносят вреда атмосфере, но при этом обладают высокой эффективностью. «Мы 35–40 лет играем в whack-a-mole с хладагентами», — сказал Славни. Старые газообразные хладагенты, такие как фреон, разрушали озоновый слой, а новые, например, R-134a, остаются сильными парниковыми газами. «Это бесконечная беговая дорожка», — добавил он.
Твёрдотельные хладагенты привлекли внимание исследователей, так как они не могут улетучиться в атмосферу, что устраняет климатические и озоновые риски. Эти материалы могут сделать холодильники и тепловые насосы более эффективными, работая по принципу выделения тепла при сжатии и его поглощения при снижении давления. Славни и его коллеги из Гарвардского университета изучали эти материалы, когда случайно сделали важное открытие. «Мы хотели провести измерения при высоком давлении, а прибор требовал газа. Мы применили газ, затем заменили его и задумались: почему результаты разные?» — рассказал Славни.
После множества дополнительных опытов команда поняла, что нашла новый путь к твёрдотельной холодильной технике. Вместо сжатия твёрдого блока, тепловые насосы Pascal закачивают углекислый газ в пористый картридж, состав которого является ноу-хау компании. Когда углекислый газ проникает в поры, его молекулы ударяются о стенки и передают материалу энергию, нагревая его, после чего теплообменник отводит часть тепла. В обратном режиме материал забирает энергию у теплообменника и передает её молекулам углекислого газа. В холодильнике Pascal одновременно работают два картриджа: один забирает тепло из камеры и передает его углекислому газу, другой отводит тепло от газа в наружный воздух, а когда картриджи становятся слишком горячими или холодными, поток меняет направление.
«Материал очень прочный, — отметил Славни. — Мы прогнали его через 300 тысяч циклов. Это эквивалент примерно года работы». Вся система переносит тепло эффективнее других твёрдотельных хладагентов, что позволяет Pascal не нуждаться в высоком давлении, требуемом альтернативными решениями. «Мы делаем это с помощью обычных систем, — добавил Славни. — Мы верим, что сможем сделать технологию дешёвой и, следовательно, широко распространённой».
