Ученые выяснили, почему крокодилы не стали теплокровными и не могут летать
Исследователи предложили новое объяснение, почему современные птицы способны к длительному полету, а крокодилы имеют значительно более низкий уровень обмена веществ. Несмотря на различия, эти животные относятся к архозаврам и имеют общего предка, существовавшего около 250 миллионов лет назад. Об этом пишет сайт Science XXI.
Ранее считалось, что этот предок был холоднокровным, а способность поддерживать постоянную температуру тела развилась позже только у линии, приведшей к динозаврам и птицам. Новое исследование ставит под сомнение эту теорию, предполагая, что обе ветви изначально могли обладать высоким уровнем метаболизма.
Одним из аргументов является строение сердца современных крокодилов. Оно четырехкамерное, как у теплокровных птиц и млекопитающих, хотя сами рептилии сегодня имеют низкую скорость обмена веществ. Это строение позволяет полностью разделять потоки крови с разным давлением и обычно связано с интенсивным кровоснабжением организма.
Чтобы проверить гипотезу, ученые изучили отверстия для кровеносных сосудов в ископаемых костях ног древних архозавров. С 2018 года исследователи собрали данные по 81 виду. Анализ показал, что представители как крокодиловой, так и динозавро-птичьей линии долгое время имели высокий метаболизм.
По оценкам авторов, крокодилы могли перейти к холоднокровности сравнительно поздно — примерно 66 миллионов лет назад. До этого их предки были активными наземными животными, некоторые из которых передвигались на двух ногах и занимали различные экологические ниши.
Ученые предполагают, что снижение обмена веществ оказалось выгодным при переходе к образу жизни водного хищника, который долго находится в засаде. Холоднокровность позволяет дольше обходиться без дыхания во время ожидания добычи и ее удержания под водой. Авторы допускают, что такая перестройка могла помочь крокодиловой линии пережить массовое вымирание 66 миллионов лет назад.
